有不少人都曾有过这样的经历：在某一次从睡眠中醒来的时候，发现自己的意识明明已经清醒了，但身体却无法动弹，仿佛被什么东西压住了一样，有些人还会感觉到自身附近多了某种不怀好意的“潜入者”，还能听到一些奇怪的声音，甚至有些人还会产生一种意识脱离身体的感觉。
这样的现象就是所谓的“鬼压床”，那么，这到底是怎么回事，如何科学解释呢？下面我们就来具体了解一下。
从整体上来讲，我们的睡眠结构周期可分为“快速动眼期”和“非快速动眼期”，顾名思义，在“快速动眼期”阶段，我们的眼球会快速运动，而我们的绝大多数梦境就发生在这个阶段。
做过梦的人都知道，在梦境之中，我们经常会做一些比较大的动作（例如奔跑、跳跃、挥舞手臂等），但在现实之中，这些动作却没有真正做出来。
为什么会这样呢？其实这是因为我们的身体有一套主动抑制肌肉运动的系统，
具体来讲，在我们的延髓与中脑之间，有一个被称为“脑桥”的区域，其中有一个被称为“脑桥背外侧被盖下核”的神经核团，在“快速动眼期”阶段，它会向下投射信号，经过延髓，最终通过抑制性神经递质（例如甘氨酸和γ-氨基丁酸）直接作用于控制肌肉的运动神经元，让它们无法被运动指令激活。
有了这套系统，我们就不会在睡梦中真的把梦境中的动作做出来，从而避免了自己在睡眠过程中发生意外的风险。
当我们从“快速动眼期”转向清醒时，正常情况下应该是先放开对肌肉的抑制，然后再让意识完全清醒，但无论什么样的系统，都是有可能出错的。
在有些时候，这套系统会将顺序搞反，在这样的情况下，我们的意识会先清醒，但“脑桥背外侧被盖下核”仍然在对运动神经元持续发送抑制信号，结果就是我们的意识明明已经清醒了，但身体却在短时间内无法动弹，也很难发出声音，于是所谓的“鬼压床”就发生了。
正常情况下，我们的大脑会整合来自肌肉、关节和皮肤等多方面的感觉反馈，构建出一幅连贯的身体图景，但在这种状态下，重要的肌肉运动反馈信号缺失了，于是负责整合这些信息的顶叶皮层（特别是右侧顶上小叶和颞顶联合区）就会陷入混乱。
此时大脑的本能反应就是，把这种异常的感觉，识别成一个有意义的场景，由于身体动不了、呼吸好像也费力（其实只是因为无法主动调整呼吸深度而感到的憋闷），因此最有可能被识别出的场景，就是有什么东西压在身上。
那有关“潜入者”的感觉又是怎么产生的呢？其实这也是顶叶和颞叶感觉整合区功能紊乱的结果。
在正常清醒的状态下，我们能清楚区分“我身体的感觉”和“外界来的刺激”，但在“鬼压床”发生时，由于肌肉受到了抑制，这会导致大量本体感觉信号缺失，于是大脑的“自我”边界就会变得模糊。
在这样的状态下，哪怕是一些非常微弱的、平时根本注意不到的感官输入（比如房间里的阴影效果、风吹窗帘的声音等等），都会被大脑错误地识别为一个外来的、有意图的对象。
与此同时，大脑负责威胁检测的区域（如杏仁核和颞上沟）也会异常活跃，从而把一些原本正常的感官输入，错误地解读为某种不怀好意的“潜入者”。
至于意识脱离身体的感觉，则可以通过“前庭系统产生的运动幻觉”来进行解释。
简单来讲就是，我们的前庭系统位于内耳，负责感知头部的位置、移动和平衡，当“鬼压床”发生时，大脑对身体的感知因为缺乏肌肉反馈而变得很不稳定，此时前庭系统就可能异常活跃，产生一种“我在移动”或“我在上升”的错误信号。
在这种情况下，由于视觉与本体感觉之间无法互相印证，大脑就有可能构建出一个脱离身体的“观察者视角”，从而产生意识脱离身体的感觉。
综上所述可以看到，所谓的“鬼压床”，其实与传说中的鬼怪根本就没有关系。实际上，在现代科学体系中，它有一个正经的名字——“睡眠瘫痪症”。
研究发现，引发“睡眠瘫痪症”的原因，主要是睡眠节律被打乱（例如长途飞行倒时差、熬夜后补觉、或者长期睡眠不足），所以为了避免这种情况的发生，我们应该尽可能地保持规律的作息时间。
当然了，就算偶尔发生了“鬼压床”，我们也不必慌张，可以按以下方法来尝试快速恢复身体的活动能力。
首先尝试转动眼球，让其做上下左右的圆周运动，然后眨眼并收缩嘴周围的肌肉，再尝试活动下颌和舌头，当感觉到肌肉力量开始恢复时，依次活动脖子、肩膀、手臂和手指，以及腿部、脚踝和脚趾，最后慢慢坐起身，活动全身的肌肉，从而彻底摆脱这种状态。
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